子供の成長は、本当にあっという間です。特に生まれてから小学校入学までの、子供の身体的・精神的発達には目ざましいものがあります。
そして、子供の成長に合わせて、家族の生活習慣も少しずつですが、変化していきます。新たな家族が増えることによっても、一人一人が大きな影響を受けることでしょう。
その中でも、子供の就寝スタイルは、様々なきっかけをもとに変わっていく、生活習慣の一つだと言えます。
今まで、お父さんやお母さんと一緒の布団で寝ていたか、または同室で寝ていた子供が、自分一人で寝るようになる、いわゆる「一人寝」ができるようになると、またひとつ成長したな～と感じるのではないでしょうか？
しかし、そもそも、一人寝はいつからできるようになるのでしょうか？
一人寝ができるようにトレーニングするには、どんな方法が効果的でしょうか？
「うちの子も、そろそろ一人で寝てくれたらいいな・・・」と考えているお父さん・お母さんにとって、この記事が少しでもお役に立てればと思います。
そもそも、一人寝とは？
「一人寝」とは、子供が親と離れて（別室で）、文字通り一人で寝ることをいいます。
しかし、兄弟がいる場合は、兄弟で同じ部屋に寝るかもしれません。これも、一人寝に入ると思います。ポイントは親とは一緒に寝ないということです。
それで、一人寝のためには、一人で寝る空間（部屋）と、子供専用の寝具（布団や枕など）を用意してあげる必要があります。
何歳から一人寝できるようになるの？
では、一体、子供は何歳から一人寝ができるようになるのでしょうか？
はっきり言いますと、これには答えはありません。子供の性格や家族構成、部屋数や広さなどスペースの問題などによって、一人寝をスタートさせる時期は、異なってくるでしょう。
子供自身の性格
一人で寝ることに何の抵抗もないお子さんもいることでしょう。赤ちゃんの時から、一人寝させていたなら、そのまま特に問題もなく、「夜は一人で寝るものだ」と子供自身が納得しているのかもしれません。
それとは逆に、赤ちゃんの時からずっと、お母さんやお父さんが子供のそばで寝てあげていたなら、何歳になっても一人で寝るのを嫌がるかもしれません。
もともと甘えん坊な性格の子でしたら、なおさらそうでしょう。お母さんと離れて寝るなんて考えられないはずです。
家族構成
お子さんがお一人の場合は、わりとスムーズに一人寝に移行できるかもしれません。しかし、まだ一人寝ができていないうちに、弟や妹が生まれると状況は変わります。
お母さんが下の子のお世話で一緒に寝るようになると、上の子も寂しさから、きっとお母さんと一緒に寝たがるでしょう。年月が経っても、そのままずるずると、一緒に寝てしまい、一人寝させるきっかけが、なかなかつかめないことになります。
部屋数や広さなどのスペースの問題
一人寝をさせたくても、寝るスペースを確保できないという物理的な問題もあります。我が家もそうなのですが、アパートなどで部屋数が限られており、かつ子供が複数いる場合は、なかなか難しいものです。
ですから、一人寝をスタートさせるベストなタイミングというのは、その家庭ごとに異なるのです。
一人寝できるようにするためのトレーニング方法
それでも、「そろそろ一人で眠れるようにしてあげたい」と決めた場合、どのようにしてトレーニングすればよいでしょうか？
もちろん、ある日突然、「今日から一人で寝なさい！」と言って、部屋に独りぼっちにさせるなら、子供は不安でいっぱいになるでしょう。
最初から一人で眠れる子なんていないと思います。では、まずどんなことができるでしょうか？
最初は一緒に寝てあげる
最初は一緒に布団に入って、優しく寝かしつけてあげましょう。そして、「〇〇ちゃんが眠るまで、そばにいてあげるからね」と安心させましょう。
そして「少しずつでいいから、一人でお布団に寝られるように頑張ろうね！」と話します。
時間を決めて、一人にさせる
子供が眠りに就くまでそばにいてあげる日が何日か続いたら、今度は、5分または10分と時間を決めて、それまでは一緒に寝てあげます。
決めた時間になったら「ママはこれからお仕事があるから、一人で寝ようね、おやすみ」と言って、布団を出ます。
もし、「イヤだ！」と頑なに言われたり、泣いてしまうなら、その日は一緒に寝てあげましょう。でも、次の日はまた同じように、「時間が来たらママは布団を出るからね」と約束をします。
ドアは少し開けてもよい
部屋のドアを全部閉められると、不安になる子供はとても多いです。「ママ、少しドアを開けてて？」とお願いされたら、少し開けておいてあげましょう。
隣の部屋の光が少しでも入ってくることで、安心して眠りに就けるようです。いえ、それよりも、部屋は違っても、パパやママのいる空間とつながっている、という安心感があるのかもしれません。
お気に入りのグッズをそばに用意してあげる
子供の大好きなぬいぐるみやおもちゃをそばに置いてあげると、安心します。
私の娘は、私が冬に着ている柔らかい肌触りのインナーを持って寝ると安心するようです。夏でもそれを首に巻いたり、パジャマの上から着ているときもあります。もちろん、そうしたものが特になくても、眠れるお子さんもいることでしょう。
日中にたくさん遊ばせる
昼間にしっかり身体を動かして体力を消耗しているなら、意外とすんなり眠くなるものです。
日中はできるだけ運動させ、夜、しっかりと睡眠がとれるように、毎日の生活も規則正しいものに整えてあげてください。布団に入る時間も、毎日決まった時間がいいですね。
また、眠る前に激しく暴れたりすると、逆にテンションが上がってしまい、眠れなくなってしまいますので、本を一冊読んであげるなど、気持ちを落ち着かせるようなことをしてあげるとよいと思います。
まとめ
お子さんが一人で寝てくれるようになると、親もかなり楽になる反面、少し寂しさも感じることでしょう。でも、お子さんがそうやって少しずつ自立していくことは、成長の大きな証です。
ただ、お子さんがどうしても一人で寝るのを嫌がるのであれば、何歳まで・・・という年齢にはこだわらず、一緒に寝てあげてもよいと思います。
子供はお母さんの温もりを感じながら、安心して眠りたいのです。どんなお子さんも、いつの日か必ず、一人で寝る時がやってきます。その日は思っているより早いかもしれません。
それで、今は毎日の寝かしつけが本当に大変だとしても、今しかできない子供との触れ合いを、ぜひ楽しんでほしいと思います。
子供が一人寝するようになる時期は、本当に千差万別です。ですから、焦らず、お子さんの様子をよく観察しながら、今が始め時だ！というベストなタイミングを見極めましょう。
一人寝のトレーニングは、段階を追って、ゆっくり進めていってください。そして、お子さんへの愛情がしっかり伝わるような仕方で、いつもやさしく接してあげましょう。
毎晩、お布団に入るのが楽しみになるように、そしてリラックスした気分で眠りに就けるように、いろいろと工夫をしてあげてくださいね。
